De flesta cancerformerna är vanligare i städer än på landet. Kvinnornas risk för cancer var på 1990-talet i Södra Finlands städer ungefär 1,5 gånger så stor som på landsbygden i Lappland.De lappländska landsbygdskvinnorna hade landets lägsta incidenstal. Till exempel lung- och livmodercancrarna är allmännast hos kvinnor i Helsingfors och omnejden. I huvudstadsregionen har männen oftare prostatacancer än i andra delar av landet.

Förekomsten av levercancer hos männen och lungcancer hos kvinnorna är ungefär dubbel i de största städerna jämfört med landskommunerna.

Föroreningarna eller trafiken förklarar enligt utredningen inte de regionala skillnader som finns i förekomsten av cancer. Förklaringen ligger i levnadssätten. Till exempel förekommer lungcancer hos männen mest inom de områden där luften är som renast. Luftföroreningarna är alltså enligt forskarna en obetydlig faktor jämfört med rökningen.

Mellan socialgrupperna kan det finnas till och med femdubbla skillnader när det gäller förekomsten av cancer. Männen i arbetsför ålder har mest cancer i de lägsta socialgrupperna, medan det för kvinnorna är tvärtom. Tjocktarmscancer, bröstcancer och testikelcancer har att göra med den höga levnads- standarden. Tobak är en central riskfaktor i de flesta cancrar som förekommer i de lägsta socialgrupperna.